Gelbsucht bei Neugeborenen: Ursachen, Anzeichen und Behandlung

Wer ein Baby erwartet oder gerade ein Neugeborenes bekommen hat, stößt früher oder später häufig auf das Thema Gelbsucht bei Neugeborenen. Sie zeigt sich meist durch eine gelbliche Färbung der Haut und der Augen.

Für viele Eltern wirkt das zunächst beunruhigend. Die gute Nachricht: In den meisten Fällen ist die sogenannte Neugeborenengelbsucht vorübergehend und harmlos. Nur ein kleiner Teil der Babys benötigt eine Behandlung.

Dennoch ist es wichtig zu wissen, wie Gelbsucht entsteht, woran Eltern sie erkennen können und wann ärztlicher Rat erforderlich ist.

Inhalt

• Wie häufig ist Gelbsucht bei Neugeborenen?
• Wie entsteht Neugeborenengelbsucht?
• Wie verläuft Gelbsucht typischerweise?
• Welche Anzeichen und Warnzeichen gibt es?
• Wie wird der Bilirubinwert untersucht?
• Wie wird Gelbsucht behandelt?
• Was können Eltern tun?

Wie häufig ist Gelbsucht bei Neugeborenen?

Gelbsucht kommt bei Neugeborenen sehr häufig vor. Etwa 60 % der zum errechneten Termin geborenen Babys entwickeln in der ersten Lebenswoche eine sichtbare Gelbfärbung. Bei Frühgeborenen sind es ungefähr 80 %.

Bei den meisten Babys sinken die Bilirubinwerte anschließend von selbst wieder ab. Häufig reichen deshalb Beobachtung und Verlaufskontrollen aus. Ein kleinerer Teil der Kinder benötigt jedoch eine Behandlung, um mögliche Komplikationen zu verhindern.

Wie entsteht Gelbsucht bei Neugeborenen?

Gelbsucht entsteht, wenn sich im Körper zu viel Bilirubin ansammelt. Bilirubin ist ein gelblicher Stoff, der beim natürlichen Abbau roter Blutkörperchen entsteht.

Neugeborene haben im Vergleich zu älteren Kindern und Erwachsenen mehr rote Blutkörperchen, die zudem schneller abgebaut werden. Gleichzeitig ist ihre Leber noch nicht vollständig darauf eingestellt, das entstehende Bilirubin zu verarbeiten.

Bei älteren Kindern und Erwachsenen wird Bilirubin von der Leber verarbeitet und anschließend über Stuhl und Urin ausgeschieden. Bei Neugeborenen laufen diese Stoffwechselprozesse zunächst langsamer ab. Deshalb kann der Bilirubinwert in den ersten Tagen nach der Geburt ansteigen und eine Gelbfärbung von Haut und Augen verursachen.

Wie verläuft Neugeborenengelbsucht typischerweise?

Die Gelbfärbung zeigt sich häufig erst einige Tage nach der Geburt. Da viele Familien nach einer unkomplizierten Geburt früh nach Hause gehen, wird die Gelbsucht teilweise erst dort sichtbar.

Auch wenn Ihr Baby bei der Entlassung noch völlig unauffällig war, kann sich in den darauffolgenden Tagen eine Gelbfärbung entwickeln.

• Innerhalb der ersten 24 Stunden: Eine so früh auftretende Gelbsucht kann auf eine zugrunde liegende Ursache hinweisen und sollte immer ärztlich abgeklärt werden.
• Tag 2 bis 4: In dieser Phase wird die Gelbfärbung häufig erstmals sichtbar. Die Bilirubinwerte steigen an und Haut sowie Schleimhäute können gelblich erscheinen.
• Tag 5 bis 7: Die Werte erreichen häufig ihren Höhepunkt. Bei den meisten gesunden Neugeborenen sinken sie danach von selbst wieder ab. Etwa jedes zehnte Baby benötigt eine Behandlung.

Welche Babys haben ein erhöhtes Risiko?

Bei einigen Babys ist das Risiko für eine behandlungsbedürftige Gelbsucht erhöht. Dazu gehören insbesondere:

• Frühgeborene,
• Babys mit größeren Blutergüssen oder Geburtsverletzungen,
• Kinder mit bestimmten Blutgruppenunverträglichkeiten sowie
• Babys, deren ältere Geschwister bereits wegen Gelbsucht behandelt werden mussten.

Warum die Früherkennung von Gelbsucht wichtig ist

Die meisten Neugeborenen entwickeln lediglich eine leichte Gelbsucht, die von selbst wieder abklingt. Medizinisches Fachpersonal achtet trotzdem genau auf mögliche Anzeichen, da die Bilirubinwerte bei einem kleinen Teil der Babys zu schnell oder zu stark ansteigen können.

Bleibt eine ausgeprägte Gelbsucht unentdeckt und unbehandelt, kann sie schwerwiegende Folgen haben, beispielsweise für das Gehör oder die Entwicklung des Gehirns. In sehr seltenen Fällen kann ein schwerer Verlauf lebensbedrohlich werden.

Dass solche Komplikationen in Deutschland heute äußerst selten auftreten, liegt vor allem an der frühzeitigen Erkennung, regelmäßigen Kontrollen und bewährten Screening-Verfahren.

Gelbsucht beim Baby erkennen: Anzeichen und Warnzeichen

Das auffälligste Anzeichen ist eine gelbliche Färbung der Haut oder des weißen Bereichs der Augen. Manchmal zeigt sich die Gelbfärbung auch am Zahnfleisch. Sie kann sich vom Gesicht ausgehend auf Brust, Bauch, Arme und Beine ausbreiten.

Bei dunklerer Haut oder ungünstigen Lichtverhältnissen ist die Gelbfärbung nicht immer leicht zu erkennen. Deshalb sollten Eltern nicht nur auf die Hautfarbe, sondern auch auf den allgemeinen Zustand ihres Babys achten.

Wie wird Gelbsucht bei Neugeborenen untersucht?

Zur Beurteilung einer möglichen Neugeborenengelbsucht stehen verschiedene Untersuchungsmethoden zur Verfügung.

1. Klinische Beurteilung

Eine Ärztin, ein Arzt oder eine Hebamme untersucht die Haut und achtet darauf, wie stark die Gelbfärbung ausgeprägt ist und wie weit sie sich ausgebreitet hat. Zusätzlich wird der allgemeine Zustand des Babys beurteilt.

Diese Einschätzung erfordert Erfahrung und ist nicht immer zuverlässig – insbesondere bei ungünstigen Lichtverhältnissen oder dunklerer Haut.

2. Nicht-invasive Messung des Bilirubins

„Nicht-invasiv“ bedeutet, dass die Untersuchung ohne Blutabnahme erfolgt. In Kliniken werden dafür häufig sogenannte transkutane Bilirubinmessgeräte verwendet. Diese messen durch die Haut und verletzen sie nicht.

Solche Messungen eignen sich zur ersten Orientierung und zur Verlaufskontrolle. Sie ersetzen jedoch weder die ärztliche Beurteilung noch eine Blutuntersuchung, wenn eine genauere Abklärung erforderlich ist.

3. Bilirubinbestimmung im Blut

Da Bilirubin im Blut vorkommt, liefert eine kleine Blutprobe die genauesten Werte. Eine Blutuntersuchung kann beispielsweise notwendig sein, wenn ein Screening auffällig war oder entschieden werden muss, ob eine Behandlung erforderlich ist.

Digitales Gelbsucht-Screening mit dem Smartphone

Die meisten Untersuchungen werden von medizinischem Fachpersonal durchgeführt. Inzwischen gibt es jedoch auch unterstützende digitale Hilfsmittel, die Eltern nach Absprache mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Hebamme einsetzen können.

Ein Beispiel ist Picterus® Jaundice Pro. Dabei wird eine Smartphone-App gemeinsam mit einer speziellen Farb-Referenzkarte verwendet. Die App nimmt Bilder vom Brustbereich des Babys auf und kann anhand der Hautfarbe eine Einschätzung des Bilirubinwertes ermöglichen.

Ein Vorteil besteht darin, dass das Screening auch zu Hause durchgeführt werden und Verlaufskontrollen unterstützen kann. Die Ergebnisse können dabei helfen, frühzeitig zu klären, ob eine weitere Untersuchung oder ein Bilirubin-Bluttest sinnvoll ist.

Behandlung von Gelbsucht: Was passiert bei erhöhten Bilirubinwerten?

Steigt der Bilirubinwert zu stark an, kann eine Behandlung notwendig werden. Am häufigsten kommt die sogenannte Phototherapie oder Lichttherapie zum Einsatz.

Dabei liegt das Baby unter einem speziellen blauen Licht. Dieses verändert das Bilirubin so, dass der Körper es leichter über Stuhl und Urin ausscheiden kann.

Die Dauer der Behandlung richtet sich nach den gemessenen Bilirubinwerten. Während der Phototherapie wird das Baby engmaschig betreut und überwacht. In den meisten Fällen können die Eltern während der Behandlung bei ihrem Kind bleiben. Abhängig von der individuellen Situation kann eine Phototherapie teilweise auch zu Hause durchgeführt werden.

Die Phototherapie ist ein bewährtes, schonendes und wirksames Verfahren. In den allermeisten Fällen bildet sich die Gelbsucht dadurch vollständig zurück.

Was können Eltern bei Gelbsucht tun?

Die ersten Tage mit einem Baby bringen viele neue Eindrücke und Veränderungen mit sich. Eltern kennen ihr Kind besonders gut und bemerken häufig schnell, wenn es sich anders verhält als gewöhnlich.

Achten Sie insbesondere darauf:

• wie gut und wie häufig Ihr Baby trinkt,
• ob es ausreichend nasse und volle Windeln hat,
• ob es sich gut wecken lässt und
• ob sich die Gelbfärbung verstärkt oder weiter ausbreitet.

Wenn Ihnen etwas auffällt oder Sie unsicher sind, kontaktieren Sie Ihre Hebamme oder medizinisches Fachpersonal. Das gilt besonders, wenn die Gelbfärbung sehr früh auftritt oder Ihr Baby zusätzlich auffällig wirkt.

Bei Babys mit dunklerer Haut ist eine Gelbfärbung manchmal schwerer zu erkennen. Verlassen Sie sich deshalb nicht ausschließlich auf den äußeren Eindruck, sondern nehmen Sie die empfohlenen Untersuchungen und Verlaufskontrollen wahr.

Gelbsucht bei Neugeborenen: Das Wichtigste im Überblick

• Gelbsucht ist bei Neugeborenen häufig und in den meisten Fällen vorübergehend.
• Sie entsteht durch Bilirubin, das beim natürlichen Abbau roter Blutkörperchen anfällt.
• Bei vielen Babys reichen Beobachtung und Verlaufskontrollen aus.
• Ein kleiner Teil der Babys benötigt eine Behandlung, meist in Form einer Phototherapie.
• Eine frühzeitige Erkennung hilft dabei, seltene Komplikationen zu verhindern.
• Eine Gelbfärbung innerhalb der ersten 24 Stunden sollte immer ärztlich abgeklärt werden.
• Auch schlechtes Trinken, ungewöhnliche Schläfrigkeit, dunkler Urin, sehr heller Stuhl oder schrilles Schreien sind Gründe, medizinischen Rat einzuholen.

Häufige Fragen zur Neugeborenengelbsucht

Muss jede Gelbsucht bei Babys behandelt werden?

Nein. Bei den meisten Babys sinken die Bilirubinwerte von selbst wieder ab. Ob eine Behandlung erforderlich ist, hängt unter anderem von der Höhe und Entwicklung des Bilirubinwertes sowie vom Alter und allgemeinen Zustand des Babys ab.

Wann tritt Gelbsucht bei Neugeborenen auf?

Häufig wird die Gelbfärbung zwischen dem zweiten und vierten Lebenstag sichtbar. Zwischen dem fünften und siebten Tag erreichen die Bilirubinwerte oft ihren Höhepunkt. Eine Gelbsucht innerhalb der ersten 24 Stunden sollte immer ärztlich abgeklärt werden.

Wie wird der Bilirubinwert gemessen?

Der Wert kann zunächst nicht-invasiv mithilfe eines Messgerätes über die Haut eingeschätzt werden. Die genaueste Bestimmung erfolgt über eine kleine Blutprobe.

Was ist eine Phototherapie?

Bei der Phototherapie liegt das Baby unter einem speziellen blauen Licht. Dadurch kann der Körper das Bilirubin leichter umwandeln und ausscheiden.

Wann sollten Eltern mit ihrem Baby zum Arzt?

Medizinischer Rat sollte eingeholt werden, wenn die Gelbfärbung innerhalb der ersten 24 Stunden auftritt, deutlich zunimmt oder das Baby zusätzlich auffällig wirkt. Dazu zählen unter anderem schlechtes Trinken, ungewöhnliche Schläfrigkeit, dunkler Urin, sehr heller Stuhl oder schrilles Schreien.

Hinweis: Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle medizinische Beratung oder Untersuchung.

Quellen und Literatur

1. Neonatal hyperbilirubinaemia: a global perspective (Olusanya BO et al., 2018)
2. Neonatal Hyperbilirubinemia (Dennery PA et al., 2001)
3. Bilirubin production and hour-specific bilirubin levels (Bhutani VK et al., 2015)
4. Transcutaneous bilirubinometry (Engle WD et al., 2014; Jackson GL, Engle NG)
5. Iterative Development, Validation, and Certification of a Smartphone System to Assess Neonatal Jaundice (Aune et al., 2023)